有馬記念。ディープインパクトが負けるとしたら。
凱旋門賞での敗退から、薬物問題と、一気にその栄光なる戦績に
傷をつけられた形となったディープインパクト。
しかし、ジャパンカップでの快勝で、その実力を改めて見せ付けることとなりました。
引退レースとなる有馬記念には、過去最多の観客が詰め掛けることでしょう。
そんな絶対視されているディープインパクトですが、死角はないと言えるのでしょうか。
昨年、生涯初黒星を喫した舞台である有馬記念。
相手はその後国際GⅠで活躍することになるハーツクライでした。
先行するハーツクライを捕らえることの出来なかった昨年のレース。
なぜ、ディープインパクトはあのレースでは弾けなかったのでしょうか。
考えられることは2つ。
1つはローテーションの問題。
秋3戦目だったとはいえ、菊花賞で負担のあるレースをした疲れがまだ残っていて、
いつものような伸びを欠いた可能性。
もう1つは、有馬記念というレース条件。
小回りの2500ｍで、コーナーを6つも回るというコース形態。
こちらのほうが可能性は高いのではないかと考えます。
ディープインパクトは、その強烈な差し脚を最大の武器とします。
そのため、常にレースは後方から進めます。
直線の長い東京や京都の外回りであれば問題はないのですが、
直線の短い競馬場の場合、どうしても早めに仕掛ける必要性があります。
その時、追い込みという脚質は、仕掛けに入った後の不利は致命的となります。
よって、仕掛けたあと不利を被ることがないように、外外を回ることとなります。
ディープインパクトのレースぶりは常にそうです。
そして、昨年の有馬記念では、スタートから常に不利を受けないように
外外を回っているディープインパクトがいました。
コーナーの少ない広いコースであればその不利は少なくてすみますが、
6つのコーナーを常に大外を回っているコースロスは、
最内を回っている馬とは多大なる差が生じると言えるでしょう。
しかし、中山競馬場の直線の短さから、早めに仕掛けざるを得ません。
そのためには、今年も不利を受けないように外外を常に回ることとなるのではないでしょうか。
とすると、昨年の再現ということも考えられなくはありません。
万が一があるとするならば、
昨年のハーツクライのように好位をソツなく回ってくる先行馬でしょう。
ただ、昨年の有馬記念以降のハーツクライの強さは本物でした。
そのハーツクライが完璧なレースをして、ディープインパクトと半馬身差だった昨年の有馬記念。
それを再現できるほどの力のある先行馬が、果たして今年は存在するでしょうか。
焦点はそこに絞られると考えます。
